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100년 먹거리 '북극항로 시대' 대도약…한국형 로드맵은? 2026-01-20 15:53
【 앵커멘트 】
아시아와 유럽을 잇는 해상 운송 항로인 '북극항로'가 우리 산업의 100년 먹거리로 떠올랐습니다.
정부도 정기적인 상업운항을 목표로 본격적인 준비작업에 들어갔는데요.
이 작업의 핵심 주무부처인 해양수산부가 북극항로 개척을 어떻게 추진해 나갈 계획인지 이유진 기자가 들어봤습니다.


【 기자 】
기후 변화로 얼음이 녹으며 열리기 시작한 북극항로.

물류비 절감은 물론 에너지·자원 운송과 조선·해운·금융까지 전후방 산업이 동반 성장할 '100년 프로젝트'로 평가받고 있습니다.

중국과 일본, 미국이 이미 북극 진출에 나선 가운데 우리 정부도 북극항로 개척을 국정과제로 제시하며 속도를 내고 있습니다.

최근 부산으로 이전한 해양수산부에는 범정부 조직인 북극항로추진본부가 출범했습니다.

본부는 오는 9월 예정된 북극항로 시범운항 준비에 역량을 집중하고 있습니다.

▶ 인터뷰 : 남재헌 / 해양수산부 북극항로추진본부장
- "구체적으로 어떤 선사가 북극항로를 운항할 것인지를 찾고 있고, 3자 물류회사 또는 대규모 화주들을 접촉해서 화물도(협의 중입니다)."

상업운항을 위해선 운항 허가와 러시아와의 협의, 그리고 러·우 전쟁 국면을 고려한 외교 조율이 핵심 과제로 꼽힙니다.

▶ 인터뷰 : 남재헌 / 해양수산부 북극항로추진본부장
- "북극 정책에 있어서 일관성을 가지고 각국하고 협업을 해나가면서 나중에 북극이사회가 열렸을 때 역량을 최대한 발휘할 수 있도록…."

중장기적으로는 부산항을 북극항로 거점으로 육성하고, 동남권을 해양산업 집적지로 발전시키는 청사진도 제시됐습니다.

부산항을 비롯해 여수 광양항, 울산항, 포항항 등을 북극경제권과 연계한 스마트 항만으로 고도화하겠다는 계획입니다.

투자 기반 마련을 위한 전용 기금과 동남권투자공사 설립도 추진됩니다.

▶ 인터뷰 : 남재헌 / 해양수산부 북극항로추진본부장
- "향후 동남권투자공사가 설립이 됐을 때 (효용가치에 대한) 검토를 하고 있고, 검토 부분은 금융위원회 등과도 긴밀하게 협의를 해 나가도록 할 계획입니다."

정부는 시범운항을 거쳐 2030년 정기 컨테이너선 운항 체계 구축을 목표로 하고 있습니다.

이에 국적 선사의 운항 경험 축적, 극지 해기사 양성, 쇄빙선 역량 강화 등 준비 작업을 병행 중입니다.

세계 물류 지형을 바꾸는 북극항로 개척에서 주도권 확보를 위한 한국의 로드맵이 완성도를 높여가고 있습니다.

매일경제TV 이유진입니다. [ lee.youjin@mktv.co.kr ]