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“캐즘 위기도 바닥이 보인다”…K배터리 살아 남으려면 [기자24시] 2026-03-18 13:34
어느 산업에나 호황과 불황을 오가는 경기 사이클이 있다. 주식 투자자처럼 정부도 이 사이클에 투자한다. 국민 세금을 밑천으로 투자해 역내 고용과 수출이라는 수익률로 평가받는다. 점진적으로 기업 부가가치를 높여 경제 파이(국내 총생산)를 키우는 게 목적이다.
석유화학을 빼면 국내 주력 업종 가운데 위기에 가장 근접한 곳은 배터리다. 주요국 전기차 캐즘에 단기간 수십조원 먹거리가 증발했다. 글로벌 업체와 계약이 무더기 취소됐고 합작 동맹은 판판히 깨졌다. 원화값 급락에 해외 투자분에 대한 재무 부담도 크게 늘었다. 빅3 업체마저 공장 매각, 정리 해고로 버티기 모드에 들어갔다.
하지만 사이클의 바닥이 보인다. 최근 폐막한 국내 최대 배터리 산업 박람회 ‘인터배터리 2026’에는 휴머노이드, 데이터센터, 에너지저장장치(ESS) 분야에서 신기술이 대거 쏟아졌다. 대다수 전문가가 성장할 것이라는데 이견을 보이지 않는 분야다.
문제는 시간이다. 갓 개화한 데이터센터나 휴머노이드에서 유의미한 매출이 나오려면 3~5년은 더 있어야 한다는 평가가 지배적이다. 글로벌 배터리 수요 중 ESS 비중은 아직 20% 선에 불과하다. ‘꿈의 배터리’로 불리는 전고체 배터리도 2028년 이후에야 상용화가 가능할 전망이다. 유망 먹거리가 눈앞에 있지만 거기까지 가기 위해 지금은 어떻게든 버텨야 하는 ‘죽음의 계곡’에 들어섰다.
이런 때 필요한 게 정부의 역할이다. 차기 시장을 선점하기 위해 전략적 처방에 나서야 한다. 먼저 7월 세법 개정안에 배터리 생산에 비례해 세액공제 혜택을 주는 지원 방안을 담아 역내 기반부터 다지는 게 순서다. 북미 등 해외 먹거리가 많은 ESS 지형을 읽고 대규모 수주 지원을 위해 수출 금융 패키지를 다듬을 필요도 있다.
최근 노동연구원은 세제 혜택 등 지원을 조합하면 2차전지 분야 고용이 현재 12만명 선에서 2030년 최대 80만명까지 늘어날 것으로 추산했다. 선제적인 투자 타이밍을 놓치며 국내 산업의 한 날개가 꺾이지 않도록 마중물을 붓는 작업이 필요한 때다.
[김정환 산업부 기자]

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