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북한 여자 축구는 어떻게 세계를 제패했나?…‘체제 유지 수단·보상’ 합작품	2026-01-13 11:00
WSJ, 북한 유소년 축구대표팀 조명 U-17 대회서 4회 우승…역대 최다 정권 잔혹성 감추기 위한 도구로 활용 혹독한 훈련 결과…성년 되며 실력 급감 북한 여자 축구가 세계 무대에서 독보적인 성적을 거두는 배경에는 정권 차원의 체제 유지 전략과 파격적인 보상이 자리 잡고 있다는 분석이 나왔다. 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 국제 무대에서 두각을 나타내고 있는 북한 여자 축구대표팀의 성공 요인을 집중 조명했다. 북한 U-17(17세 이하) 여자 축구 대표팀은 지난해 11월 모로코에서 열린 2025 FIFA U-17 월드컵 결승에서 네덜란드를 3-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 이로써 북한은 이 대회 역대 최다인 4회 우승 기록을 세웠다. 북한은 현재 U-20 월드컵 타이틀까지 동시에 보유하고 있다. 스포츠를 통한 세대 통제와 체제 결속 WSJ은 이런 성과가 스포츠를 체제 유지의 도구로 활용하려는 정권의 의도에서 비롯됐다고 분석했다. 정권의 잔혹성에 반감을 갖고 있는 젊은 세대들에게 국제무대에서의 승리를 선사해 국가적 자부심을 고취하고 불만을 잠재우려 한다는 것이다. 이정우 에든버러 대학교 교수는 “북한 정권은 이 소녀들을 젊은층의 롤 모델로 만들기 위해 애쓰고 있다”고 지적했다. “상태팀에 숨 쉴 틈 주지 않아” 북한 선수들의 경기에 임하는 공격적 태도는 상대 팀들에게 이미 익히 알려져있다. 2024년 북한과 경기한 스페인 미드필더 이루네 도라도는 “그들은 숨 쉴 틈조차 주지 않는다”고 말했다. 상대팀 선수들은 북한 선수들이 타의 추종을 불허하는 지구력, 정신력, 그리고 신체적 공격성을 갖췄다고 평가한다. 과거 한국 여자축구팀을 이끌었던 윤덕여 감독은 “경기에서 누군가와 충돌할 우려가 있을 때 일반적 선수들은 부상을 우려해 본능적으로 몸을 뒤로 빼기 마련”이라며 “북한 선수들에겐 이런 모습을 전혀 찾아볼 수 없다. 승리에 대한 집착이 차원이 다르다”고 설명했다. 경기 이기면 추가 배급과 아파트 지급 WSJ은 이러한 투지의 근원을 파격적인 ‘보상’에서 찾았다. 국제 대회에서 우승할 경우 추가 식량 배급은 물론 평양 소재의 아파트가 제공된다. 무엇보다 가장 강력한 동기부여는 김정은 국무위원장을 직접 만날 수 있는 특권이다. 북한 여자 축구 관련 다큐멘터리를 제작한 브리기테 바이크 감독은 “가장 중요한 것은 금메달을 따면 지도자를 직접 만날 수 있다는 점”이라고 짚었다. 실제로 김 위원장은 지난달 말 우승을 차지한 선수단을 직접 만나 격려하며 이를 정치적 자산으로 활용했다. 유소년 선수 육성의 한계 하지만 북한에서 축구 선수가 되는 길은 험난하다. 인구 절반 이상이 영양 부족에 시달리는 환경에서 축구화와 유니폼, 하루 세 끼 식사를 보장받으며 운동할 수 있는 선수는 극소수에 불과하다. 이 때문에 국가대표팀 육성 코스에 합류하는 선수 상당수는 특권층 계층 출신이 많다는 분석이다. WSJ은 이러한 유소년기의 성과가 성인 무대까지 이어지기 어렵다는 점도 지적했다. 어린 시절 혹독한 훈련으로 다져온 신체적 우위는 시간이 갈수록 희석되기 때문이다. 다른 국가 선수들이 성인이 되어 체계적인 프로 리그에서 기량을 닦는 반면, 북한 선수들은 해외 진출 기회가 차단된 채 고립된 환경에서 훈련하며 실력 향상의 한계에 부딪힌다. [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]

북한 여자 축구는 어떻게 세계를 제패했나?…‘체제 유지 수단·보상’ 합작품

2026-01-13 11:00

WSJ, 북한 유소년 축구대표팀 조명
U-17 대회서 4회 우승…역대 최다
정권 잔혹성 감추기 위한 도구로 활용
혹독한 훈련 결과…성년 되며 실력 급감

북한 여자 축구가 세계 무대에서 독보적인 성적을 거두는 배경에는 정권 차원의 체제 유지 전략과 파격적인 보상이 자리 잡고 있다는 분석이 나왔다.
12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 국제 무대에서 두각을 나타내고 있는 북한 여자 축구대표팀의 성공 요인을 집중 조명했다. 북한 U-17(17세 이하) 여자 축구 대표팀은 지난해 11월 모로코에서 열린 2025 FIFA U-17 월드컵 결승에서 네덜란드를 3-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 이로써 북한은 이 대회 역대 최다인 4회 우승 기록을 세웠다. 북한은 현재 U-20 월드컵 타이틀까지 동시에 보유하고 있다.
스포츠를 통한 세대 통제와 체제 결속
WSJ은 이런 성과가 스포츠를 체제 유지의 도구로 활용하려는 정권의 의도에서 비롯됐다고 분석했다. 정권의 잔혹성에 반감을 갖고 있는 젊은 세대들에게 국제무대에서의 승리를 선사해 국가적 자부심을 고취하고 불만을 잠재우려 한다는 것이다.
이정우 에든버러 대학교 교수는 “북한 정권은 이 소녀들을 젊은층의 롤 모델로 만들기 위해 애쓰고 있다”고 지적했다.
“상태팀에 숨 쉴 틈 주지 않아”
북한 선수들의 경기에 임하는 공격적 태도는 상대 팀들에게 이미 익히 알려져있다. 2024년 북한과 경기한 스페인 미드필더 이루네 도라도는 “그들은 숨 쉴 틈조차 주지 않는다”고 말했다. 상대팀 선수들은 북한 선수들이 타의 추종을 불허하는 지구력, 정신력, 그리고 신체적 공격성을 갖췄다고 평가한다.
과거 한국 여자축구팀을 이끌었던 윤덕여 감독은 “경기에서 누군가와 충돌할 우려가 있을 때 일반적 선수들은 부상을 우려해 본능적으로 몸을 뒤로 빼기 마련”이라며 “북한 선수들에겐 이런 모습을 전혀 찾아볼 수 없다. 승리에 대한 집착이 차원이 다르다”고 설명했다.
경기 이기면 추가 배급과 아파트 지급
WSJ은 이러한 투지의 근원을 파격적인 ‘보상’에서 찾았다. 국제 대회에서 우승할 경우 추가 식량 배급은 물론 평양 소재의 아파트가 제공된다. 무엇보다 가장 강력한 동기부여는 김정은 국무위원장을 직접 만날 수 있는 특권이다.
북한 여자 축구 관련 다큐멘터리를 제작한 브리기테 바이크 감독은 “가장 중요한 것은 금메달을 따면 지도자를 직접 만날 수 있다는 점”이라고 짚었다. 실제로 김 위원장은 지난달 말 우승을 차지한 선수단을 직접 만나 격려하며 이를 정치적 자산으로 활용했다.
유소년 선수 육성의 한계
하지만 북한에서 축구 선수가 되는 길은 험난하다. 인구 절반 이상이 영양 부족에 시달리는 환경에서 축구화와 유니폼, 하루 세 끼 식사를 보장받으며 운동할 수 있는 선수는 극소수에 불과하다. 이 때문에 국가대표팀 육성 코스에 합류하는 선수 상당수는 특권층 계층 출신이 많다는 분석이다.
WSJ은 이러한 유소년기의 성과가 성인 무대까지 이어지기 어렵다는 점도 지적했다. 어린 시절 혹독한 훈련으로 다져온 신체적 우위는 시간이 갈수록 희석되기 때문이다. 다른 국가 선수들이 성인이 되어 체계적인 프로 리그에서 기량을 닦는 반면, 북한 선수들은 해외 진출 기회가 차단된 채 고립된 환경에서 훈련하며 실력 향상의 한계에 부딪힌다.

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